站上頂尖車廠的最後一步：Toyota Gazoo Racing(3) 突破耐久賽障礙
Audi與Peugeot兩大巨頭對決
各位Ca觀眾朋友們久等了，Toyota Gazoo Racing深度介紹我們很快的進入第三章節，當我們開始了解法國利曼24小時耐久賽之前，先讓我們把時空背景拉回2011年，當時的耐久系列賽主角由Audi與Peugeot直接對決，由於實力相近，彼此也產生了不少火花。Audi車隊總監Dr.Ullrich也因為於Petit Le Mans站發生意外碰撞之後，極度不滿的對媒體放話表示：「未來永遠不會和法國車手Franck Montagny(時任Peugeot車手)合作。」
失衡戰場
Audi VS Peugeot在當時可說是耐久賽的票房保證，但無奈賽車運動仍需要龐大的經費支持，Peugeot集團在2011年賽季結束之後改變策略，直接終止了2012年的參賽計畫，讓眾多車迷大失所望。而正當車迷還在討論2012年的耐久系列賽該怎麼辦的時候，Toyota也在2011年10月宣布重返耐久系列賽，緩解了Audi一廠獨大的失衡局面。
Mazda當然要說嘴一輩子
同樣身為亞洲品牌的Toyota，我們就不得不提到在1991年拿下利曼冠軍的日本車廠Mazda。Mazda在經過多年的奮戰之後終於突破障礙，在實力與命運的交織之下取得了1991年法國利曼24小時耐久賽冠軍，這是史上第一座由日本車廠拿下的法國利曼24小時總冠軍，也是到2018年以前唯一的一座日本車廠冠軍，自然這也成為了Mazda可以說嘴一輩子的莫大成就。
延伸閱讀：Mazda的榮耀時刻 回顧Mazda的利曼大進擊時代
法國利曼24小時耐久賽到底有多難？
拿過9次法國利曼24小時耐久賽冠軍，並擁有”Mr. Le Mans利曼先生”美譽的丹麥車手Tom Kristensen應該有資格回答這個問題，他以鏗鏘有力的簡短回答展示了所謂的利曼精神：「You can’t win the Le Mans, Le Mans Let You Won. (你沒有辦法贏得利曼，是利曼讓你獲得勝利。)」我們先不論是否真有這麼難，但應該不會有人敢反駁9次冠軍車手分享的經驗。
承接經驗與技術
回到2011年底，由於Peugeot相當倉促的決定退出耐久系列賽之後，Toyota選擇與Oreca合作來承接所有Peugeot參加耐久賽的經驗與資源，動力由日本進行測試開發，德國科隆TMG總部則負責底盤與車輛製造，而總部位於南法的Oreca也將全力支援Toyota進行測試，希望藉由多年與車廠合作經驗，讓Toyota全新的TS030賽車及團隊能夠盡快具有競爭實力。
延伸閱讀：進入Toyota的賽車世界 法國利曼24小時耐久賽30周年紀念
緊急成軍
但事實上一切都太過倉促，Toyota車隊的研發速度完全無法趕上耐久賽系列的時程，他們甚至來不及參加2012年賽季的Sebring與Spa站，只好硬著頭皮直接挑戰六月的法國利曼24小時耐久賽。想當然爾，耐久賽從來就沒有這麼容易，Toyota車隊在第一年以全軍覆沒收場。而經歷慘痛的經驗之後，Toyota車隊又經過一年的準備，他們在2013年法國利曼24小時耐久賽僅以一圈之差獲得總排名第二的成績，在最短的時間內就證明了這支車隊的競爭實力。
WEC總冠軍與利曼冠軍的感受不一樣
接著我們再來看看時任Toyota Gazoo Racing車隊監督 木下美明(Yoshiaki Kinoshita)在當時賽後接受英國賽車媒體訪問的回答：「利曼是一個經典的賽事，每一位參加賽車運動的人都想獲得法國利曼24小時總冠軍，Toyota已經挑戰這項賽事近40年，我們獲得三次總排名第二的成績，所以我很希望能在這次(2013)年獲得冠軍。」可以感受到Toyota車隊的高階主管展現了必勝的決心，雖然2014年Toyota Gazoo Racing已經取得WEC年度總冠軍，很遺憾在木下美明於2015年調任之前，最重要的「利曼24小時優勝」這個夢想並未能實現。
木下 美明 Yoshiaki Kinoshita經歷：
1978-1989 Toyota Motor Corporation, Engine R&D Engineer
1989-1995 Toyota Motor Corporation, World Rally Championship and Le Mans programmes
1996-2001 Toyota Racing Development, Vice President Champ Car TRD/Indycar
2004-2007 Toyota Motor Corporation, General Manager Motor Sports Division
2005-2010 Toyota Motorsport GmbH, Executive Vice President
2010-2015 Toyota Motorsport GmbH, President
資源整合
由於賽場上獲得佳績，Toyota集團內部也不再有反對以賽車運動來行銷的意見，原廠於2015年開始進行資源整合，將原本的Toyota Gazoo Racing、Lexus Gazoo Racing合併為Gazoo Racing，並同時確立了車隊識別，將以白底紅黑條紋為基礎，成為Gazoo Racing的品牌代表色。2015年4月1日 佐藤俊男(Toshio Sato)宣布接任車隊總監，但是卻未能延續2014年賽季優勝的氣勢，讓強勢的Porsche車隊主宰整個2015年賽季，這回Toyota與Audi都陷入了該如何取回競爭力的難題。
佐藤俊男 Toshio Sato經歷：
1987-1993 Toyota Motor Corporation, TS010 Engine Designer
1994-1997 Toyota Racing Development, Champ Car Engine Development Engineer
1998-2002 Toyota Motor Corporation, Road Car Engine Designer
2003-2007 Toyota Motorsport GmbH, F1 Engine Development Engineer
2008-2014 Toyota Motor Corporation, Hybrid System Chief Engineer
2015-2017 Toyota Motorsport GmbH, President
神話般的…落敗
到了2016年，這時已是Porsche、Audi、Toyota三強鼎立的局面，即便是長達24小時的耐久系列賽也都可能因為小失誤而大幅落後。而在2016年的24小時利曼大賽中竟然還發生了極度不可思議的事件，眼看Toyota車隊只差最後幾分鐘就能取得利曼冠軍，當時攝影機也捕捉到Toyota執行董事 嵯峨宏英、車隊總裁 佐藤俊男、車隊總經理 村田久武等人興奮難掩期待的表情，因為他們終於有機會達成過去前輩們花費近40年都未能完成的使命。
但隨著比賽只剩下6:35秒，領先車手 中嶋 一貴卻透過通訊系統回報噩耗，表明車輛發生了異常狀況：「I have no power!(我失去動力)」領先的Toyota賽車就像中了魔咒一般，緩緩的停在主看檯前，後方Porsche賽車也在不久之後超過完全靜止的Toyota賽車，獲得了當年的利曼桂冠。誰都想不到會竟然發生這種事情，就連身列利曼名人堂的Oreca創辦人Hugues de Chaunac也從來沒遇過這樣的狀況，而Toyota在終點之前飲恨落敗的這段影片也將會永遠被車迷持續拿出來播放。
持續深耕
2017年，Toyota將Gazoo Racing劃分成為獨立品牌，將GR品牌的地位與集團事業進行協調，利曼耐久賽的專案計畫也繼續由TMG部門執行。原車隊總經理 村田久武(Hisatake Murata)於2017年接任TMG社長，他從80年代的Group C、indycar等賽事累積眾多經驗，並在2012年隨著TMG車隊一同在WEC耐久系列賽中耕耘，他完整的資歷也成了日本人最後一線希望，村田久武與董事總經理兼業務運營副總裁Rob Leupen、以及技術工程副總裁Pascal Vasselon等人有著密切的合作關係，組成新的Gazoo Racing領導團隊。
而賽車競技總是需要區分高下，當Audi於2016年退出耐久賽轉戰電動方程式後，Toyota直接競爭對手只剩下Porsche車隊，但2017年利曼24小時耐久賽冠軍又再度由Porsche獲得，而Porsche最後也在賽季結束後跟進轉戰電動方程式，獨留Toyota一支廠隊留在LMP1組之中。儘管當時LMP1仍有其他獨立車隊參與，但基本上情勢已形同Toyota獨走，因此Toyota雖然在2018、2019、2020、2021連續四年拿下夢寐以求的法國利曼24小時冠軍殊榮，但我們都知道這幾年並沒有出現能真正與Toyota一較高下的對手。
耐久賽的未來局勢
2021年，為了WEC全新的Hyper car組所打造的GR010 Hybrid將會肩負著讓超級跑車GR Super Sport量產化的使命，同時由於美國洲際盃耐久系列賽所推出的LMDh組也受到各車廠的支持，再加上2023年適逢法國利曼24小時耐久賽第100屆紀念，可以預期LMH組與LMDh組的火力交鋒會相當熱鬧，而Toyota Gazoo Racing團隊也勢必要在2023年的時候證明車隊的真正實力。
而不知道各位有沒有發現，其實我們利曼耐久系列賽很少可以見到豐田社長的身影?
其實是因為社長自己最喜歡的還是越野拉力賽，下一回! Gazoo Racing與WRC的沙場戰火!
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