GM與LG創立合資公司與電池工廠 並強化鋰電池回收作業
美國的GM集團與韓國的LG新能源(LG Energy Solution)公司在2019年12月宣布合作,並創立了合資公司Ultium Cells,積極的推展電池技術發展與製造,而現在他們也與加拿大Li-Cycle公司合作,目標是100%回收廢棄鋰電池中的各種稀土金屬包含鈷、鎳、鋰、石墨、銅、錳和鋁等材料,Ultium Cells也指出這些回收材料有將近95%的成分都能夠用來再次製造新的電池或是相關產物,以達到永續經營的目標。
Ultium Cells也於2021年4月宣布會在田納西州的Spring Hill開設價值23億美元的第二間電池工廠,將於2023年開業,計畫提供未來十年包含30款電動汽車所需的電池供應。而GM與LG現有的Lordstown電池組裝工廠每年可以生產總量約35gWh(gigawatt-hour)的鋰電池,在生產過程中有5-10%的產品會被報廢 ── Li-Cycle的職責也在此接手 ── 其廢棄電池與產物會被移送至Li-Cycle位於紐約的羅徹斯特(Rochester)的回收工廠,進行分解加工之後再度回到電池產線上。
透過機器研磨之後,回收的廢料會經過低溫浸沒式的濕法冶金方式分離金屬元素,相對於過去以熱處理手法僅有50%的回收率,Li-Cycle的創辦人兼執行長Ajay Kochhar表示,這種低溫工法可以回收近95%的元素,除了可以避免高溫火災的風險之外,塑料也不會因為燃燒而產生有毒物質。Kochhar強調:「我們與Ultium Cells的共同努力將會協助被報廢的電池離開垃圾場,而這些貴重的材料將回到電池供應鏈之中。這種合作關係是讓鋰電池回收技術向前邁近的關鍵,也是採礦之外更永續的替代作法。」
另外值得注意的是,除了廢棄電池之外,Li-Cycle也回收了多家汽車製造商的研發廢料,例如固態電池或是磷酸鐵鋰電池(lithium iron phosphate, LFP)等產物,這些過程也除了有助於他們在電池科技的領域獲得進步,如LFP電池的回收材料也可以轉化當作肥料添加劑使用。