沒有40英吋高 但1967 Ford GT Mk IV肯定是貨真價實的利曼冠軍
The 1967 Ford GT MK IV story.
Ford GT40已經是車迷中最著名的賽車故事之一，亨利福特II最偉大的復仇劇在1966年正式上演，重挫法拉利車隊的信心，以1-2-3名衝過終點線，第二回合在1967年上演，這次福特推出了代號J-5~8的Ford GT MK IV新型賽車應戰。刀子已在1966年刺向法拉利，現在這把名為MK IV的利刃即將在法拉利傷口上用力旋轉…
提前準備
時間回到1966年，在66年Le Mans賽季結束之前，福特就已經開始執行了新階段的GT賽車開發計畫，以FIA 1966年發布的Appendix J規格設定，將測試原型車命名為「J-car」，過去的Ford GT40計畫是英美聯合的工程奇蹟，當賽車開發推展至1967年，這次福特決定仰賴偉大的美國團隊Shelby American開發後繼車型，由Carroll Shelby主導開發。
66年的單圈紀錄之王
J-car車重大約超過一頓些許，比GT40 MK II要輕上一百多公斤，Carroll Shelby沿用了相同規格的7.0升大缸體V8引擎、採用同樣的懸吊與煞車系統，車架改以新式的輕量化的蜂巢式鋁合金製作，雖然這種強化結構的設計手法常在飛行器上使用，但以賽車工程來說仍然算是相當少見的創舉。原型車J-car曾在1966年Le Mans賽道上以半成品的姿態下場測時，由Bruce McLaren與Chris Amon駕駛車輛，成功的獲得當日的最速單圈紀錄。
快馬加鞭
在1966年6月Le Mans賽季結束之後，J-car計畫持續進行，原型車的速度雖然夠快卻難以操控，因此讓GT開發計畫中的精神人物Ken Miles車禍身亡。團隊在檢討中認為J-car的水平箱式車尾對車輛的高速穩定沒有助益，間接的造就空力效益更高的MK IV車體誕生。主導開發的Shelby曾在五天內以原型車’J-3’測試了高達25種變化的車體，最終才成功的找到了低風阻與高速穩定的完美交集，J-3在經典的Le Mans大直道Mulsanne straight創下極速330km/h的紀錄，至此Mk IV賽車以幾乎成型。Mk IV與前一個版本GT40 MK II相似點其實不多(MKIII是街車計畫，不作為賽車使用)，而原先規劃採用的兩速自排變速箱也在嚴峻的測試之後，讓工程團隊決定使用舊的MK II四速手排系統，才是耐久賽的上上之選。
初戰首勝
Mk IV幾乎在建造完成的瞬間就開始獲勝，由Mario Andretti與隊友Bruce McLaren獲得1967年Sebring 12 Hours冠軍。「這輛車從一開始就充滿競爭力，由於我們對於機械工程的高度認知，與繼承MK II的優秀系統，再加上新的空氣力學設計讓這輛車相當成熟。我跟Bruce McLaren一起加入比賽，我們就像起飛一樣的狂奔。雖然Chaparral相當難纏，但我們也並不是泛泛之輩…」Andretti回憶道。
1967
Le Mans大賽很快就來臨，兩輛MKIV(J-5、J-6)交給了Shelby American車隊，由Bruce McLaren/Mark Donohue與Dan Gurney/A. J. Foyt駕駛，另外兩輛(J-7、J-8)交與Holman & Moody車隊，由Denny Hulme/Lloyd Ruby與Mario Andretti/Lucien Bianchi駕駛，Bruce McLaren在排位賽時以驚人的秒數鎮壓全場，而福特的主要對手竟然從法拉利變成Mike Spence與Phil Hill駕駛的Chaparral 2F，法拉利僅排在4秒之後，獲得排位賽第七名的成績。但是一當正賽開始起跑，法拉利賽車的絕高耐用性則開始顯露，眼見新型的330 P4賽車正一點一點的攀升順位，而來自美國的Mk IV們卻頻頻出錯…
沒有人可以預測Le Mans結果
由Denny Hulme駕駛的4號車雖然屢創單圈紀錄，但他的隊友Lloyd Ruby卻兩次在Mulsanne彎道的沙丘鎖死，第一次車禍讓領先的秒數全部被維修時間消耗殆盡，而Ruby第二次的沙丘車禍則是直接讓4號車退出比賽。
Mario Andretti在午夜時分因為煞車故障遭遇了他人生最大的車禍，在Esses彎巨大的撞擊之下，整輛3號賽車的前段完全脫落，而幸虧受到防滾籠保護的Andretti只斷了數根肋骨，他抱傷翻過護牆靜靜的等待送醫。
photo via: shelbyamericancollection.org
Bruce McLaren駕駛的的2號車也不太好過，他在遭受離合器的故障問題之後，車體後方的引擎蓋竟然在Mulsanne大直道脫落，這讓他多花了45分鐘撿回車殼並組裝回車上，而等到他的賽車終於再度整裝待發時，他的名次已經下降三位，來到了第六名，讓Ferrari與 Chaparral賽車伺機而入。
唯一的「全美國製造」
最後，受到上天眷顧的Gurney/Foyt 1號車成功的閃避所有麻煩問題與車禍，他順利的維持在領先位置一路迎接終點，雖然中途與Mike Parkes駕駛的的Ferrari 330 P4數度交鋒，但最後Dan Gurney仍舊領先法拉利四圈，以長達90分鐘的差距通過終點，拿下福特與Shelby-American廠隊的第二次利曼冠軍，這同時也是第一次「全美國製造」的利曼冠軍，意義相當非凡。
亨利福特II表示心滿意足(錢已經花夠多了)
60年代的Le Mans大賽大致分成兩個部分，前半段由法拉利主導，後半段則是福特的天下，福特原廠花費了近千萬美元的代價，才終於讓法拉利的無敗賽車名譽受道打擊。
1968年的FIA車輛規定緊接著推出，新的排氣量規範讓MK IV瞬間變成一輛過時的”老車”，也讓福特原廠高層下定決心終止賽車開發計畫，他們已經燒夠多錢，也成功的向法拉利爭一口氣了。最後福特公司將GT40的開發權轉售給J.W. Automotive，車隊經營者John Wyer以他豐富賽車開發經驗持續帶領他改裝的GT40 MKI，贏得1968/69年的Le Mans冠軍。
冠軍小知識 – 勝利香檳
1967年的Le Mans冠軍Dan Gurney在獲得冠軍站上頒獎台時，興奮的將手中的香檳噴向隊友與周圍的群眾，意外造成一種新的車手冠軍習俗，他本人則對此表示相當意外：「在獲得冠軍當下我幾乎是處於意識遠離的狀態，我完全沒有料到這竟然會變成一種傳統。我正被歡騰的氣息感染，這是那種人生少有的境界，當一切事情意外的都以完美的姿態呈現…我認為辛苦爭取的勝利需要一點特別的儀式點綴。」
(Photo by Rainer Schlegelmilch)
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