萬聖節汽車怪談(7)：Lancia Beta如何差點毀掉整個品牌
在1960年代的歐洲，Lancia與現代的普遍認知不同，他們是高級車的象徵，更是當時科技發展超前的品牌之一。而在市售車面向，Lancia也分別取得了世界第一家量產V4與V6引擎的頭銜；早在1920年代就以Lambda車系推出了量產V4引擎的車款，1950則是以Lancia Aurelia車系首先打造的量產型的V6引擎，不只科技先進，Lancia過去也在拉力賽的成就非凡，例如小巧精悍的Fulvia也是最早的拉力冠軍車之一，更不用提之後的037、Delta等經典戰馬。對義大利人來說，Lancia是他們最自豪的國產品牌，也是豪華與性能的代名詞。
但是繁華光景在1960年代末期開始凋零，由於過高的訂價策略與出口銷售不利(基本上Lancia的主要銷售地區就是國內)，導致Lancia財務面臨困難，因此在1969年，Lancia被迫躲在國產車品牌龍頭Fiat的旗下以求延命。Fiat的銷售實力絕非浪得虛名，即便是最不景氣的時刻，Fiat的銷售數字仍然可以超過Lancia數十倍左右，比起一頭熱就卯起來專注研發科技的Lancia，Fiat可說是是相對理性的義大利品牌，他們懂得利用合作開發來節省成本，並且了解顧客的喜好。
傳奇二世誕生
在Fiat / Lancia合作開發時空背景之下，1972年Lancia Beta於是誕生，它以希臘字母順的B(Beta)為名，致敬Lancia最早的產品1908 Alpha。Beta發展出多款車系，並以實惠的價格與超群的駕馭性能吸引買家，渾然不知這將是一系列品牌公關噩夢的開始。
Beta可以說是充滿好料的超值車款。
Beta使用大量與Fiat共用的零組件打造，配備在1970年代相當超值：DOHC雙頂置凸輪軸引擎、五速手排變速箱、獨立懸吊與四輪碟煞…等等。Beta還提供了非常多元的車型讓消費者選購，有四門房車的”Trevi”、斜背房車”Berlina”、2+2雙門跑車”Coupé”、敞篷車”Spyder”、雙門Shooting-brake風格的”HPE”與大幅強化運動性能跑車”Montecarlo”。其中Montecarlo與Beta家族差異相當巨大，將Beta的前驅設定改為後輪傳動，引擎移置車輛中心，變更為中置引擎的車輛設定，2.0L版本有著133匹馬力的輸出，Montecarlo掛著Lancia的售價，卻享有入門法拉利的稱號。
最初幾年的Beta車系確實以操控性能著稱而受到許多好評，由於價格策略的成功，Beta甚至成為當時Lancia品牌有史以來最暢銷的車款。這也讓Fiat考慮其出口的可能性，所以他們開始將Beta車系運往美國，修改部分產品名稱適應市場(Spider與Alfa Romeo Spiders撞名，改稱Zagato；Montecarlo與Chevrolet Monte Carlo撞名，改稱Scorpion)，1975年在美國市場登陸。
來自紅色國度的鋼鐵
但恐怖的故事現在才要開始，由於Fiat/Lancia所謂的”義大利組裝品質”， 前期型的Beta Series 1開始傳出一系列災情。基於當時Fiat與Lada的合作關係，他們自北方大陸運來一匹鋼鐵來打造車體，這批沒有經過驗證的鋼材比其他產地的鋼材更容易造成鏽蝕，更糟糕的是義大利人似乎非常不擅長處理車體防鏽，因此在出廠販售了多年之後，幾乎所有的Beta像是收到指令一般，開始自我崩解。
公關危機
這些過薄的車體鈑件無一倖免，連帶對車體相當重要引擎腳與變速箱等部位，甚至連結構的副樑都有可能受到鏽蝕，雖然在80年代前期，實際上並沒有人真的因為鏽蝕而造成車體瓦解的情況，但車體結構因為鏽蝕受損卻是不爭的事實。這是Lanica有史以來最大的公關危機，在1980年代Beta最主要的出口地區英國，Lancia甚至需要花費數百萬英鎊，只為了從顧客手上將車子買回報廢，而原先的Beta車主則能夠從當地代理商，替換(或是以優惠價格)一輛新的Lancia或是Fiat車款。
Lancia Beta車系持續生產到1984年，雖然後期車型的品質已經過修正，不再是前期的可以比擬的程度。更諷刺的是，在70~80年代Rally賽場上風光許久的Lancia Stratos與037 Rally，雖然讓Lancia在某些特定的領域依舊維持著主導地位，但財務情況仍然對Lancia非常不樂觀，大量的保証金支出以及難以挽回的鏽蝕名聲，只能讓Lancia黯淡的退出高獲利的北美與英國市場。
但在美洲與英國消殞的名聲卻難以挽回。
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